Nelson Rolihlahla MANDELA - Les Grands Hommes

Une force vitale dans la lutte pour l’égalité raciale

Le jeune Mandela est élevé selon les traditions coutumières des Thembu, dans un petit village du Transkei. Il est le premier membre de sa famille à aller à l’école. La minorité blanche domine alors la société sud-africaine et organise la ségrégation raciale. A vingt ans, il entre à l’Université de Fort Hare, la seule acceptant des Noirs.
Son engagement politique contre les discriminations raciales trouve sa pleine expression avec son adhésion à l’African National Congress (ANC) en 1944 à Johannesburg.
A partir de 1948, l’apartheid règlemente officiellement la domination des Afrikaners néerlandophones. Ce système impose aux non-Blancs un statut inférieur dans toutes les sphères sociales.
Devenant avocat, Mandela mène de front sa carrière, sa vie de famille et son militantisme contre le racisme, organise des réunions clandestines, nocturnes ou en prison.

Un courage légendaire

Figure majeure d’une ANC inspiré par Gandhi, il participe activement à la lutte sur un mode pacifique par une campagne de désobéissance civile. Mais l’interdiction de l’ANC en 1960 et le massacre de Sharpeville le convainquent de passer à la lutte armée.
En 1961, Mandela entre définitivement en clandestinité et organise le bras armé de l’ANC, Umkhonto we Siwe (« Lance de la nation »). Il mène alors des opérations de sabotage d’installations publiques et militaires. Arrêté sur indication de la CIA, il est condamné à la prison et aux travaux forcés à perpétuité.
Son procès et sa prison sont l’occasion de tribunes politiques pour celui qui devient un symbole planétaire de la lutte pour l’égalité raciale. Il bénéficie surtout, au tournant des années 1980, d’un soutien international croissant.
Après vingt-sept ans d’emprisonnement, dans des conditions souvent très dures, Mandela est relâché le 11 février 1990.

Le père de la « Nation Arc-en-Ciel »

Sitôt libéré, Nelson Mandela œuvre auprès du Président de Klerk au démantèlement de l’apartheid et à l’institution d’une démocratie en Afrique du Sud. En 1993, les deux hommes reçoivent conjointement le prix Nobel de la Paix.
Acteur d’une transition difficile, dont la menace de guerre civile, Nelson Mandela est élu premier président noir d’Afrique du Sud en 1994. Il se consacre à la réconciliation nationale entre Noirs et Blancs, et s’attaque aux inégalités économiques du pays. Après un unique mandat, il se retire de la vie politique active.
L’Afrique du Sud, multiraciale et pleinement démocratique, qu’il a contribué à faire naître est désormais qualifiée de « Nation Arc-en-Ciel ».

Textes de Christian Amalvi, Professeur d'histoire contemporaine à l'université Montpellier III.

ANC : African National Congress

C’est en réaction aux mesures discriminatoires prises, en 1911 et 1912, par le gouvernement sud-africain dirigé par le chef du parti afrikaner, Louis Botha, contre les indigènes qu’est fondé, le 8 janvier 1912 à Bloemfontein, le Congrès National des Natifs Sud-Africains, qui devient en 1923 le Congrès National Africain (ANC), et rassemble surtout des intellectuels et des journalistes. Boudé par la population noire, qui le juge trop loyaliste, il se transforme alors en parti de masse, adopte en 1943 une charte nettement plus revendicative et crée, en 1944, une branche pour la jeunesse, plus activiste, dont il confie la direction à Nelson Mandela.
A partir de la victoire des nationalistes sud-africains, en 1948, et de la mise en place des mesures d’Apartheid, l’ANC se radicalise en s’alliant aux communistes et en écartant de sa direction James Moroka, jugé trop conciliant avec le gouvernement et en le remplaçant par Albert Lutuli, lauréat du Prix Nobel de la Paix en 1960. Néanmoins, l’aile la plus dure, refusant l’ouverture aux autres races – Blancs communistes, Indiens, métis – quitte l’ANC pour créer un mouvement concurrent, le Congrès Pan Africain, que dirige Robert Sobukwe.
A la suite du massacre de Sharpeville en mars 1960, le gouvernement sud-africain met hors la loi les deux mouvements, dont les dirigeants plongent dans la clandestinité. Nelson Mandela crée alors une branche militaire, « La Lance de la nation », qui multiplie les actes de sabotage jusqu’à son arrestation en 1963. C’est en février 1990 que le président Frédérik de Klerk lève l’interdiction de l’ANC et libère Nelson Mandela. Désormais, après le démantèlement de l’Apartheid et l’établissement de la démocratie, l’ANC a vocation à gouverner la nouvelle Afrique du Sud, rebaptisée « Nation Arc-en-Ciel ».

Bibliographie :
Francis Meli, Une histoire de l’ANC, African national Congress, Paris, L’Harmattan, 1991.

Foule soutenant Nelson Mandela, leader de l’ANC, après le verdict de la Cour Suprême le condamnant à la prison à vie. Pretoria (Afrique du Sud), le 12 juin 1964.

Badge du mouvement anti-Apartheid représentant Nelson Mandela.

Massacre de Sharpeville (21 mars 1960)

L’instauration, dans le cadre de l’Apartheid, d’un passeport intérieur pour les Noirs entraîne un appel lancé le 18 mars 1960, par Robert Sobukwe, président du Congrès Pan Africain, organisation rivale de l’ANC, à des manifestations non violentes le 21 mars 1960, devant les postes de police pour exiger leur abrogation et des augmentations de salaire. La mobilisation est très forte dans l’ensemble du pays.
A Sharpeville, banlieue noire de Vereeniging dans le Transvaal, la nervosité de la police et un enchaînement malheureux de circonstances tournent au drame. Dans la bonne humeur près de cinq mille personnes, pour l’essentiel des femmes, des enfants, des retraités bloquent le petit commissariat. Pour se dégager, les policiers se placent dehors face à la foule pacifique, fusils chargés prêts à tirer. Lors d’une interpellation, l’officier trébuche, entraînant un mouvement vers l’avant de la foule qui cherche à comprendre ce qui se passe, action naturelle interprétée comme une charge hostile par les policiers qui se mettent à tirer sur la foule prise de panique. Il y eut 69 morts et 178 blessés. Ce massacre provoque une vague de destruction de bâtiments publics et la grève générale paralyse le pays le 28 mars. Le gouvernement d’Hendrick Verwoerd profite cyniquement de cet événement pour interdire l’ANC et le PAF, multiplier les arrestations de leurs militants, et radicaliser encore plus l’Apartheid : le 31 mai 1961, la République est proclamée et le pays sort du Commonwealth.
Pour protester contre ce massacre, l’ONU a fait du 21 mars la journée mondiale du combat contre la ségrégation raciale. D’autre part, c’est probablement pour mieux flétrir le comportement brutal des autorités de l’Afrique du Sud que le dirigeant de l’ANC, Albert Lutuli, reçoit, en 1960, le prix Nobel de la Paix. Vingt-cinq ans, jour pour jour, après ce massacre, le 21 mars 1985, la police de Port Elizabeth tire sur une manifestation pacifique contre le gouvernement faisant 19 morts. Désormais les jours de l’Apartheid sont comptés…

Bibliographie :
Georges Lory, L’Afrique du Sud, nouv. éd., Paris, Khartala, 2010.

Panneau d'avertissement pendant l'apartheid en Afrique du Sud, 1953.

L’Apartheid

En langue afrikaans, idiome néerlandais parlé en Afrique du Sud, l’Apartheid signifie « vivre à part » et désigne l’ensemble des lois fondant le développement séparé entre les communautés, blanche, noire, métisse, indienne, votées, à partir de 1950, par le gouvernement nationaliste au pouvoir depuis 1948.
Cependant, les origines de cette société inégalitaire sont à rechercher dans le système électoral ségrégationniste, adopté par la Constitution de 1910 votée par le Parlement de Londres. Néanmoins, sa domination correspond bien aux années 1950-1992, et on peut distinguer, dans cette période d’une quarantaine d’années, cinq séquences successives.
Le corpus de lois que fait voter Hendrick Verwoerd, ministre des Affaires indigènes, à partir de février 1950, a pour but d’organiser la vie des différentes communautés d’Afrique du Sud selon le principe du cloisonnement, dont les applications concrètes concernent tous les aspects de la vie quotidienne - le logement, les études, le mariage, le sport et les loisirs, etc. La conséquence est de faire vivre, côte à côte, deux mondes qui ne doivent pas vivre ensemble.
Progressivement les populations noires sont reléguées loin des centres villes réservés aux Blancs, dans des ghettos, les townships. Ce qui les oblige à parcourir de longues distances pour venir travailler dans le cœur des villes blanches, où elles ne peuvent résider.
La période qui court des années 1958 à 1966, celles pendant lesquelles Hendrick Verwoerd est promu Premier Ministre, correspond à l’apogée du système. Le gouvernement nationaliste, profite cyniquement du massacre de Sharpeville du 21 mars 1960 pour décapiter son opposition intérieure et échapper aux critiques du monde anglophone, en proclamant la République, le 31 mai 1961, et en quittant le Commonwealth. En juillet 1963, l’arrestation de Nelson Mandela et sa condamnation à la prison à vie, en 1964, semblent bien augurer de la durée du régime. D’autant qu’au nom de la lutte contre le communisme, il est discrètement appuyé par les Etats-Unis.
De 1966 à 1978, le Premier Ministre John Vorster, continue cette politique de manière plus pragmatique en assouplissant certaines de ses dispositions et en cherchant, non sans succès, à développer une politique de bon voisinage avec les Etats noirs. D’autant que l’intervention cubaine en Angola effraie les régimes africains modérés. Cependant, sur le fond, rien n’a changé comme le montre la répression brutale contre le soulèvement de Soweito en 1976 et 1977.
Au cours de la décennie suivante, on peut percevoir, sous le règne de Pieter Botha, les prémices prudents d’une nouvelle politique : la réforme constitutionnelle de 1980 crée un Parlement doté de trois chambres, une pour les Blancs, une pour les Indiens, une pour les métis. Les mesures les plus vexatoires, comme l’interdiction des mariages mixtes, l’obligation du passeport intérieur pour les Noirs, les bancs et les bus réservés aux seuls Blancs, sont progressivement abrogés. Les raisons de cette évolution sont à chercher dans la distance prise par les Etats-Unis avec le régime, sous la pression de l’opinion publique et des organisations noires, et dans les effets de plus en plus efficaces de l’embargo économique que subit l’Afrique du Sud.
Cependant sur le fond, rien n’a vraiment changé : la réforme constitutionnelle de 1980 a oublié les Noirs et, le 21 mars 1985, vingt-cinq ans, jour pour jour, après le massacre de Sharpeville, la police tire sur un cortège pacifique tuant 19 personnes…

C’est paradoxalement l’avènement à la tête de l’Etat, d’un conservateur pragmatique, Frédérik de Klerk, à l’été 1989, qui débloque la situation. Proche des milieux d’affaires qui subissent de plein fouet les sanctions internationales, sensible aussi au fait qu’il est difficile de continuer à invoquer la menace communiste pour bloquer toute réforme quand le monde soviétique est en train d’imploser, de Klerk est déterminé à en finir avec l’apartheid.
En février 1990, l’ANC est autorisé, la censure abrogée et Nelson Mandela libéré.
En septembre les lois raciales, qui cloisonnaient strictement la vie des communautés, sont abolies et, de mars à juin 1991, De Klerk fait supprimer par le Parlement les survivances de l’apartheid. Le référendum qu’il organise le 17 mars 1992 valide ses réformes : malgré la résistance d’une partie des extrémistes blancs, l’apartheid est démantelé sur le plan législatif.
Il reste désormais à reconstruire une société multiraciale, ce qui sera un travail de longue haleine…

Bibliographie :
Georges Lory, L’Afrique du Sud, nouv. éd., Paris, Karthala, 2010.

La "Campagne de Défi contre les Lois Injustes", mouvement de résistance non-violent dans la tradition de Gandhi. Fordsburg, banlieue de Johannesburg (Afrique du Sud), 6 avril 1952.

Manifestation anti-apartheid. Boston (Etats-Unis), 1986.