Mohandas Karamchand GANDHI

Le combat pour la justice par la non-violence

Gandhi est né en Inde dans une famille relativement aisée.
Après des études d’avocat en Angleterre, il exerce sa profession en Afrique du Sud où il découvre la discrimination raciale de l’apartheid, contre laquelle il s’engage activement sur un mode non violent.
Le 30 juin 1914, il récolte les fruits de son engagement farouche durant huit ans, avec la signature d’un accord sur l’abrogation d’une grande partie des lois raciales. Le 18 juillet 1914, il quitte l’Afrique du Sud pour toujours et rentre en Inde.

Le Père de la Nation en Inde

Ses combats par la non-violence se situent désormais sur sa terre natale, au service des plus fragiles : les ouvriers et paysans exploités par le système colonial, mais aussi les Intouchables exclus du système social des castes indiennes.
Sa popularité est immense et son influence considérable. A chacun de ses mots d’ordre, l’Inde s’immobilise. Ce qui lui vaut d’être plusieurs fois emprisonné par les autorités britanniques.
Le 12 mars 1930, celui que l’on surnomme le « Mahatma » (« Grande âme ») entreprend son action la plus célèbre : la marche du sel. Son objectif est de dénoncer le monopole anglais de la vente du sel en prônant la désobéissance civile.
La vie de celui que l’Inde reconnaît comme le « Père de la Nation » est ponctuée de plusieurs grèves de la faim et de périodes d’emprisonnement.
En 1934, il se retire de la politique, préférant la laisser aux jeunes leaders du Congrès, dont Nehru.
Il continue en revanche de se battre pour la cohésion entre les communautés et pour l’éducation des masses, ce qui lui vaut l’inimitié des extrémistes hindous.

Le rêve avorté d’une société juste, égalitaire et non violente

Il ne peut toutefois pas empêcher d’importants heurts entre communautés musulmanes et hindoues. Ni la partition des Indes en deux Etats indépendants en 1947 : l’Inde hindoue et le Pakistan musulman. Le règlement de comptes entre communautés font près de deux millions de morts.
La situation catastrophique du pays et les déchirements communautaires l’engagent dans une nouvelle grève de la faim.
Il est finalement assassiné par un extrémiste hindou en janvier 1948. Sa mort provoque une émotion internationale. A Delhi, plus de deux millions d’Indiens assistent à ses funérailles.
Aujourd’hui l’empreinte de Gandhi en Inde est encore très vivante. Même si la société juste, égalitaire et non violente qu’il appelait de ses vœux reste à construire.

Pour aller plus loin

Gandhi ou l’éveil des humiliés, Jacques Attali, Paris, Fayard, 2007.
Gandhi, athlète de la liberté, Catherine Clément, Paris, Gallimard, 2008 coll. Découvertes.
Gandhi, Christine Jordis, Paris, Gallimard, 2006 coll. Folio-biographies.
Gandhi, Claude Markovits, Paris, Presses de Sciences-Po, 2000.

La marche du sel

Comme sous l’Ancien Régime, en France, avec la gabelle, les populations de l’Empire des Indes devaient payer au trésor britannique un impôt sur le sel. Le 12 mars 1930, Gandhi commence une marche de 300 kilomètres qui le conduit, à pied, le 6 avril, au bord de l’Océan indien, où, accompagné de plusieurs milliers de sympathisants, il nargue les autorités britanniques en ramassant lui-même de l’eau salée. En représailles, Gandhi et 60.000 personnes sont emprisonnés. Cependant, devant la pression populaire, au bout de neuf mois, le vice-roi libère les prisonniers et reconnaît aux Indiens le droit de ramasser librement du sel. Par son coup d’éclat, Gandhi a fait d’une pierre deux coups : il a coupé l’herbe sous le pied des membres les plus radicaux du parti du Congrès prêts à en découdre avec les Britanniques. D’autre part, il a démontré aux autorités anglaises qu’il était capable de mobiliser efficacement, derrière lui, tout le peuple indien, et qu’il ne s’arrêterait de manifester de manière non violente que lorsque l’indépendance aurait été accordée. Le message fut bien reçu en haut lieu et la proclamation de l’indépendance de l’Inde ne fut retardée que par la Seconde Guerre mondiale.

Bibliographie :
Rajmohan Gandhi, Gandhi, sa véritable histoire par son petit-fils, Paris, Buchet-Chastel, 2008.

Gandhi et la poétesse indienne Sarojinî Naidu se rendant au bord de la mer pour y puiser de l'eau afin d'obtenir du sel par évaporation, pendant la campagne du sel en Inde, 1930.

Manifestantes lors de la Marche du sel du Mahatma Gandhi. Bombay (Inde), 1930.

Partition des Indes en deux Etats indépendants en 1947

Jusqu’en 1930, les leaders du parti du Congrès, à majorité hindoue, mais aussi ceux de la Ligue musulmane, sont d’accord pour substituer à l’Empire britannique une Union indienne fédérale dans laquelle cohabiteraient hindous et musulmans. Or, lors de la convention de la Ligue musulmane de 1930, son président Muhammad Iqbal exige la constitution d’un Etat musulman indépendant.
En 1934, Ali Jinnah, jusqu’alors membre du parti du Congrès et défenseur d’un Etat unitaire, intègre la Ligue musulmane et adopte, en 1940, ses revendications par crainte de voir les hindous majoritaires opprimer les musulmans. Mais c’est en 1946, lorsque les Britanniques accordent à l’Inde son indépendance qu’Ali Jinnah campe sur des positions intransigeantes. Même Lord Mountbatten, dernier vice-roi, chargé par Clement Attlee, Premier Ministre britannique, d’appliquer sur le terrain l’Indian Independance Act voté par le Parlement de Londres le 18 juillet 1947, est impuissant à convaincre Ali Jinnah de modifier sa position. Il faut donc organiser, dans l’urgence et le chaos, de gigantesques déplacements de populations, en particulier au Pendjab et au Bengale.

Le Pendjab, à majorité musulmane, compte de fortes minorités hindoues et sikhs et les populations sont mélangées. La ville de Lahore fut attribuée au Pakistan et celle d’Amritsar à l’Inde. Cependant la fixation d’une frontière entraîna l’exode de près de six millions de Musulmans de l’Inde vers le Pakistan et celui de plus de trois millions d’hindous du Pakistan vers l’Inde. Cet exode provoqua des tensions meurtrières entre les deux communautés, et on évalue à entre deux cent mille et un million le nombre de personnes massacrées. Au Bengale, partagé entre Bengale occidental pour l’Inde et Bengale oriental pour le Pakistan, les violences furent moins sanglantes. Enfin, le cas litigieux du Cachemire, province majoritairement musulmane, mais dirigée par un prince hindou, déclenche en 1947, une guerre entre les deux pays.

Les conséquences de la partition tragique de 1947 n’ont jamais été surmontées : les contestations liées au problème du Cachemire suscitent, en 1965, une seconde guerre entre les deux pays, et en 1971, la sécession du Pakistan oriental est soutenue militairement par l’Inde, ce qui entraîne la naissance de l’Etat indépendant du Bengladesh.
Encore aujourd’hui, les relations sont très tendues entre l’Inde et le Pakistan.

Bibliographie :
Claude Markovits, Histoire de l’Inde moderne, Paris, Fayard, 2005.
Eric-Paul Meyer, Une histoire de l’Inde, Paris, Albin Michel, 2007.

Le Mahatma Gandhi et Muhammed Ali Jinnah, fondateur de la ligue musulmane du Pakistan. Bombay, 9 septembre 1944.

Jawaharlal Nehru (1889-1964)

Cette figure de proue du nationalisme indien est née dans une famille de brahmanes, c’est-à-dire dans la classe sociale la plus élevée de l’Inde. Son père, qui était lui-même un dirigeant important du parti du Congrès, l’a envoyé parfaire son éducation dans les meilleures universités britanniques, notamment à Cambridge, d’où il revient marqué par la doctrine socialiste non marxiste de la Fabian society.
Avocat en 1912, il entre à son tour dans le combat pour l’indépendance de son pays et devient, à partir de 1916, un des plus proches collaborateurs de Gandhi sans partager pour autant toutes les idées du Mahatma. Alors que Gandhi rêve d’une Inde indépendante préservant ses traditions de l’influence du monde moderne qu’il juge néfaste, Nehru, athée, entend au contraire faire de son pays une puissante nation industrielle sur le modèle de la Grande Bretagne, qu’il combat, mais qui le fascine. Les deux hommes se retrouvent néanmoins sur la nécessité de parvenir à l’indépendance par la non-violence.

Secrétaire général du parti du Congrès, Nehru passe dix ans dans les prisons britanniques, mais, lucide, refuse de suivre les militants les plus radicaux, qui, pendant le second conflit mondial, collaborent avec les Japonais pour hâter l’indépendance de l’Inde. En échange de son soutien à l’effort de guerre britannique, il obtient la promesse de l’indépendance de son pays qu’il est chargé de mettre en œuvre en 1946 par Clement Attlee, Premier ministre travailliste de Grande-Bretagne.

Pragmatique, il se résout, contraint et forcé, à la partition de l’ancien empire des Indes avec le Pakistan et s’oppose militairement à son voisin qui a envahi, en 1947, le Cachemire.
Le 15 août 1947, à New-Delhi, en présence de Lord Mountbatten, dernier vice-roi des Indes, Nehru devient le premier Premier Ministre de l’Inde indépendante.
De l’assassinat de Gandhi en 1948 à son propre décès le 27 mai 1964, il domine, avec l’appui du parti du Congrès, la vie politique de son pays. Le bilan de son œuvre intérieure et extérieure reste néanmoins contrasté.

Nehru entendait combiner, dans son pays, les avantages d’une économie de marché et d’une planification socialiste inspirée par les plans quinquennaux de l’Union soviétique. Or le résultat est mitigé. Sur le plan économique, le dirigisme entraîne une lourde bureaucratie et génère la corruption.
Avec Nasser et Tito, Nehru fait figure de chef de file des « Non alignés », notamment lors de la conférence de Bandung, en Indonésie, en 1955. En revanche, son armée est humiliée par celle de la Chine, en 1962, sur le toit du monde, et il doit demander l’appui des Etats-Unis. Néanmoins, malgré les critiques que son action a suscitées, sa fille, Indira Gandhi (1917-1984), puis ses petits- fils, ont repris, non sans succès, son combat à la tête du parti du Congrès jusqu’à nos jours.

Nehru ne fut pas un homme d’Etat ordinaire, mais un érudit doté d’une immense culture, qui associait l’Orient et l’Occident, honoré du titre de « Pandit », que l’on décerne aux savants, détenteurs du savoir traditionnel exprimé en sanscrit.

Bibliographie :
Françoise Lecomte, Nehru, celui qui monte un tigre, Paris, Payot, 1994.
Shashi Tharoor, Nehru, l’invention de l’Inde, Paris, Editions du Seuil, 2008.